中 우주굴기 '상징'…독자 우주정거장 완공[과학을읽다]
중국 우주정거장 톈궁 중국의 '우주 굴기'의 상징인 톈궁 우주정거장이 곧 완공된다. 국제우주정거장( ISS )에 이어 현재 가동 중인 두 번째 우주 실험실이 생기는 것으로 전문가들은 중국의 우주ㆍ과학기술 발전에 획기적인 계기가 될 것으로 예상하고 있다. 29 일 국제학술지 네이처( Nature )에 따르면, 중국 우주 당국은 31 일 톈궁 우주정거장 구축을 위한 3번째이자 마지막 모듈인 멍톈( Mengtian )을 발사할 예정이다. 지난 7월 두 번째로 발사된 모듈 원톈( Wentian )과 함께 실험실 용도로 쓰인다. 우주비행사들의 거주 공간인 톈허는 지난해 4월 이미 발사됐다. 생명 유지 장치와 우주선 관제실, 각종 통신 장치를 갖췄다. 같은 해 10 월 중국이 우주인 3명을 파견해 3개월간 체류한 바 있다. 현재도 3명의 우주인이 머물고 있다. 중국이 우주정거장을 독자 구축하는 가장 큰 이유는 현재 미국에 의해 ISS 이용에서 배제돼 있기 때문이다. 또 지구 저궤도의 미세 중력을 이용해 각종 도킹과 통신, 운용 등 우주 기술 개발과 훈련은 물론 반도체 제조, 초고속 통신망 구축, 각종 제조·의학 관련 첨단 기술을 비밀리에 개발할 수 있다는 점도 장점이다. 앞서 2011 년에도 독자 우주정거장 톈궁1호를 지구 저궤도에 올렸지만 2018 년 추락해 소멸했었다. 중국은 톈궁 우주정거장에 20 개 이상의 소형 실험실을 설치할 예정이다. 원심 분리기, 영하 80 ℃의 온도를 유지할 수 있는 저온 체임버 및 고온 가열기, 다중 레이저 및 광학 원자시계 등 각종 과학 실험 장비가 설치된다. 미국과 러시아 등 10 여개국이 공동으로 운영 중인 ISS 에서 할 수 있는 것과 유사한 과학 실험을 할 수 있도록 꾸며진다. 예컨대 미세 중력이 사람의 건강에 미치는 영향이나 다양한 소재를 대상으로 한 연소 실험, 기체 입자들의 특성 분석 등이 대표적이다. 우주 방사선이 식물과 미생물에 미치는 영향을 연구하는 실험실 3개도 갖춰진다. 최소 1